基本烈度是指该地区今后（）年期限内，可能遭遇超过概率 P=0.10 的地震烈度。

这是一道关于地震工程基本概念的问题，特别是关于“基本烈度”的定义。基本烈度是地震工程中的一个重要参数，用于描述一个地区在未来一定年限内可能遭遇的地震烈度水平。

首先，我们来理解题目中的关键信息：“基本烈度是指该地区今后（）年期限内，可能遭遇超过概率 P=0.10 的地震烈度。” 这里的关键是理解“基本烈度”的时间范围和概率阈值。

接下来，我们分析各个选项：

A选项（20年）：这个时间范围相对较短，不符合地震工程中对长期地震风险的评估需求。
B选项（30年）：虽然比20年长，但仍然不是地震工程中常用的长期评估时间范围。
C选项（40年）：同样，这个时间范围也不是标准的地震风险评估周期。
D选项（50年）：在地震工程中，50年常被用作评估地震风险的长期时间范围。这个选项与“基本烈度”的定义中提到的未来一定年限内可能遭遇的地震烈度水平相吻合，且符合地震工程学的常规做法。

综上所述，根据地震工程学的定义和常规做法，基本烈度是指该地区在今后50年期限内，可能遭遇超过一定概率（如P=0.10）的地震烈度。因此，正确答案是D选项（50年）。