施工作业地点在站外，距离进站信号机（反方向进站信号机）小于（ ）m时，现场防护人员应站在距进站信号机（反方向进站信号机）20 m附近。

选项解析：

A. 780米：这个选项距离较近，可能不足以保证现场防护人员能够在列车接近时及时做出反应，确保安全。

B. 800米：虽然比780米稍远一些，但根据规定，这个距离仍然不是标准的安全距离。

C. 820米：根据规定，当施工作业地点距离进站信号机小于820米时，现场防护人员应站在距进站信号机20米附近，这是一个标准的安全操作程序。

D. 1000米：这个距离超过了规定的安全距离，可能会导致防护人员在列车接近时反应时间过长，不利于及时采取安全措施。

为什么选择C： 选择C是因为它符合铁路安全操作规程中关于施工作业防护的具体要求。当施工作业地点距离进站信号机小于820米时，防护人员需要站在距进站信号机20米附近，以便在列车接近时及时发出警告，确保施工作业的安全。因此，C选项是正确的答案。