社会主义道德的核心是（ ）。

本题考察的是对社会主义道德核心的理解。

A项：集体主义是社会主义道德的基本原则，它强调集体利益高于个人利益，个人利益要服从和服务于集体利益。但集体主义并非社会主义道德的核心，而是其基本原则之一，故A项错误。

B项：明礼诚信是社会主义道德的基本规范之一，它要求人们在日常生活中遵守礼仪、讲究诚信。然而，它同样不是社会主义道德的核心，故B项错误。

C项：为人民服务是社会主义道德的核心。这一核心体现了社会主义道德的本质要求，即道德建设必须以为人民服务为中心，满足人民群众的精神文化需求，促进人的全面发展。它贯穿于社会主义道德建设的始终，是社会主义道德区别和优越于其他社会形态道德的显著标志，故C项正确。

D项：爱国主义是调节个人与祖国之间关系的道德要求、政治原则和法律规范，也是民族精神的核心。虽然爱国主义在道德建设中占有重要地位，但它并非社会主义道德的核心，故D项错误。

综上所述，正确答案是C项，即为人民服务是社会主义道德的核心。