土石坝的水温观测垂线可设在坝前水位测点附近，垂线上至少设（）个测点。

解析这类题目需要考虑水温观测的目的以及观测数据的有效性与代表性。

题目询问的是土石坝前水温观测垂线上的测点数量。为了确保能够准确反映不同深度水温的变化情况，测点数量需要足够多以覆盖典型水层，同时考虑到实际操作的便利性和成本效益比。

选项 A（2个测点）：如果仅设置两个测点，则可能无法充分反映水体垂直方向上的温度梯度变化情况，尤其是在水深较大的情况下，两个测点提供的信息量不足。

选项 B（4个测点）：四个测点可以提供较为详细的温度分布数据，但是相对于三个测点而言，在某些情况下可能存在资源利用不够经济的问题。

选项 C（3个测点）：三个测点通常被认为是一个合理的折衷方案，既能够捕捉到表层、中层和底层的温度变化特征，又不至于过于增加观测复杂性和成本。

选项 D（5个测点）：虽然五个测点可以获得更加精细的数据，但在大多数常规情况下，并不需要如此密集的观测点来满足基本的工程需求。

因此，正确答案是 C（3个测点），因为3个测点通常足以获取必要的水温分布信息，同时保持观测方案的可行性与经济性。