水利发展道路上的突出障碍是（）。

这道题考查的是对水利事业发展过程中面临的主要问题的理解。我们需要分析每个选项来确定哪个最符合题目所问的“水利发展道路上的突出障碍”。

(A) 水资源浪费严重和水灾害频繁发生：虽然这些都是水利工作中需要解决的重要问题，但它们更多地属于结果性的问题，即因为管理或机制上的缺陷而导致的结果，而不是直接的发展障碍。

(B) 水利基础设施老化和设备陈旧：这也是一个实际存在的问题，但是它属于技术层面的问题，可以通过更新设备和技术改造来解决，并不是制度上的障碍。

(C) 水文化建设滞后和水利信息化缓慢：虽然这两点对于现代水利事业的发展很重要，尤其是信息化方面，但它们也不直接构成发展的主要障碍。

(D) 水资源管理体制不顺和水利发展机制不活：这个问题触及到了更深层次的制度性和结构性的问题，即如果管理体制不顺畅，机制不够灵活，那么即便有好的政策和技术，也难以有效实施和发展。

因此，从制度和结构层面来看，水资源管理体制不顺和水利发展机制不活确实是影响水利事业发展的根本性障碍。所以正确答案是 (D)。