观测大坝表面垂直位移的方法是（）。

这道题考查的是大坝变形监测方法的知识。

A. 水准测量法：这种方法主要用于测定两点之间的高差，从而可以计算出一个点相对于另一个点的垂直位移。它通过精密水准仪来完成，适用于大坝等大型结构的垂直位移观测。因此，这是正确答案。
B. 视准线法：这是一种水平位移监测方法，通过在固定视准线上观测标志的位置变化来判断结构物的水平位移情况，不适用于垂直位移的观测。
C. 前方交会法：这也是用于水平位移监测的技术，通过多个角度交汇确定某一点的位置变化，同样不适用于垂直位移。
D. 引张线法：这种技术同样是用来监测水平位移的，它利用固定长度的钢丝或金属线来监测由于结构变形导致的线长变化，与垂直位移无关。

因此，正确的答案是A，即水准测量法，因为它能够准确地测量大坝表面的垂直位移。