当明渠水流的雷诺数小于 500 时，可以判断液流型态为（）。

解析如下：

这道题考察的是流体力学中雷诺数（Reynolds number）与液体流动状态的关系。雷诺数是一个无量纲数，用来预测流体的流动模式。它是由流体的流速、特征长度（如管道直径或物体尺寸）、流体的动力粘度以及流体的密度计算得出的。

选项分析：

A. 层流：层流是指流体在低速流动时的状态，此时流体质点沿直线平行运动，互不混杂。
B. 紊流：紊流则是指当流速增加到一定程度后，流体流动变得紊乱且不稳定，质点之间相互混合。
C. 缓流：这是一个相对的概念，通常指的是流速较慢的流动，它并不直接与雷诺数相关联。
D. 急流：与缓流相反，急流指的是流速较快的流动，它同样不是直接由雷诺数定义的。

答案选择A的原因是：
雷诺数是区分层流和紊流的一个重要指标。一般认为，对于圆管内的流动，当雷诺数小于约2300时，流动为层流；大于4000时，流动为紊流；而在2300至4000之间时，则可能存在过渡区。对于明渠流动（即开放通道中的流动），虽然临界雷诺数可能有所不同，但是题目中给出的雷诺数小于500，这个数值远远低于区分层流和紊流的临界值，因此可以断定这种情况下液流型态为层流。

因此，正确答案是A. 层流。