这些年来，我们反复强调加强国家文化软实力建设的重要性。文化软实力的灵魂是什么？文化软实力建设的重点是什么？就是（ ），这是决定文化性质和方向的最深层次要素。

这道题考查的是对文化软实力概念的理解，尤其是关于文化软实力的核心要素。题目要求选择出决定文化性质和方向的最深层次要素。

选项解析：

A. 文化自信：是指一个国家或民族对自己文化的认同感和自豪感，是文化软实力建设的一个重要方面，但不是最深层次的决定因素。
B. 丰富人民精神世界：这是文化活动的目的之一，通过各种文化形式来满足人们的精神需求，但它并不直接定义文化的根本性质和方向。
C. 核心价值观：指的是社会成员共同认可的基本信念和价值标准，它直接影响着一个社会的文化形态、发展方向以及国际形象，因此被认为是文化软实力的灵魂。
D. 继承和发扬传统文化：保护和发展传统是增强文化软实力的重要途径之一，但是它属于具体措施层面，而非根本性的决定因素。

正确答案是C（核心价值观），因为核心价值观代表了一个国家或民族文化中最为基础的部分，它们塑造了这个群体如何看待世界、如何行动，并且决定了其文化的方向与特质。在构建文化软实力的过程中，确立并传播一套积极向上的核心价值观对于提升国家的整体影响力至关重要。