任务载荷中，无线电中继的作用是（ ）。

**解析：** 无线电中继（Radio Relay）的主要功能是在通信系统中作为中间节点，接收来自发射端的信号，经过放大、整形或频率变换后，再转发给接收端。 * **A. 采集数据**：这是传感器（如摄像头、红外探测器等）的任务，而非中继设备的主要功能。 * **B. 确定目标距离**：这通常是雷达、激光测距仪等探测载荷的功能。 * **C. 延伸通信距离**：由于无线电波在传播过程中会衰减，且受地球曲率或障碍物阻挡，直接通信距离有限。中继站通过“接力”的方式转发信号，能够有效克服地形障碍和信号衰减，从而显著扩大通信覆盖范围和延伸通信距离。 * **D. 数据管理**：这通常由任务计算机或地面控制站软件系统完成，涉及数据的存储、处理和分发，不是中继硬件的核心物理作用。 因此，无线电中继在任务载荷中的核心作用是**延伸通信距离**。 故正确答案为 **C**。