（ ）年4月24日中国发射了第一颗人造地球卫星。

**解析：** 1970年4月24日，中国在酒泉卫星发射中心成功发射了第一颗人造地球卫星——“东方红一号”。这一事件标志着中国成为继苏联、美国、法国、日本之后，世界上第五个独立研制并发射人造地球卫星的国家。 * **A项 1968年**：此时中国正在进行人造卫星的研制工作，但尚未发射。 * **B项 1970年**：符合史实，“东方红一号”于该年4月24日发射成功。 * **C项 1972年**：此时中国已经成功发射了第一颗卫星，并开始进行后续卫星技术的研发（如1975年发射第一颗返回式遥感卫星）。 * **D项 1974年**：时间晚于第一颗卫星发射时间。 故正确答案为 **B**。