国家鼓励单位和个人依法开发、利用水资源，并保护其合法（）。

这是一道关于理解和区分法律术语的问题，我们需要分析题干中提到的“国家鼓励单位和个人依法开发、利用水资源，并保护其合法（）”这一语境，以及四个选项所代表的含义，从而找出最符合题意的答案。

首先，我们来审视题干中的关键信息：

主体：国家、单位和个人
行为：鼓励开发、利用水资源
保护的内容：需要确定的合法内容

接下来，我们逐一分析选项：
A. 权益：权益通常指公民受法律保护的权利和利益。在这个语境下，单位和个人在开发、利用水资源的过程中，不仅享有权利，还可能产生相关的利益，这些都需要得到法律的保护。因此，“权益”一词既涵盖了权利，也包括了由这些权利所带来的利益，与题干中的“合法”内容高度契合。

B. 利益：利益通常指好处或益处，但它更多地指向物质或精神层面的好处，而不直接涉及法律赋予的权利。在这个语境下，仅仅保护“利益”显得过于片面，因为它没有涵盖到单位和个人在开发、利用水资源过程中应享有的权利。

C. 权利：权利确实是法律赋予的，但在这个语境中，仅仅强调“权利”可能忽略了由这些权利所产生的利益。而且，“权利”一词不如“权益”全面。

D. 效益：效益通常指效果与利益，它更多地用于描述经济活动或项目的成果。在这个语境下，使用“效益”显然与题干中的“合法”内容不符，因为“效益”并不直接对应法律所保护的内容。

综上所述，题干中提到的“国家鼓励单位和个人依法开发、利用水资源，并保护其合法（）”最符合“权益”的定义。因为“权益”既包括了法律赋予的权利，也包括了由这些权利所产生的利益，全面而准确地反映了题干所要表达的意思。

因此，答案是A.（A）权益。