当空气开关动作后，用手触摸其外壳，发现开关外壳较热，则动作的原因可能是()。

**解析：** 空气开关（断路器）动作后外壳发热，主要与电流的热效应及动作原理有关。我们需要区分“短路”和“过载”两种故障状态下的表现： 1. **过载（Overload）**： * **原理**：当电路中的电流超过额定值但未达到短路电流级别时，称为过载。空气开关内部通常装有**双金属片热脱扣器**。 * **过程**：电流通过双金属片产生热量，由于长时间或较大电流的积累，双金属片受热弯曲，推动机械机构使开关跳闸。 * **现象**：因为热脱扣是依靠电流产生的热量来触发动作的，这个过程需要一定的时间积累热量，因此当开关因过载跳闸后，其内部元件及外壳往往会因为长时间通过大电流而明显**发热**。 2. **短路（Short Circuit）**： * **原理**：当电路发生短路时，电流瞬间急剧增大至额定电流的几倍甚至几十倍。 * **过程**：此时主要依靠**电磁脱扣器**动作。巨大的电流产生强大的磁场，瞬间吸合衔铁，撞击脱扣机构使开关迅速跳闸。 * **现象**：电磁脱扣的动作速度极快（通常在毫秒级），电流通过的时间极短，产生的热量很少，不足以使开关外壳明显升温。因此，短路跳闸后，开关外壳通常是**不热**或仅有微温的。 **结论：** 题目中提到“用手触摸其外壳，发现开关外壳较热”，这说明开关动作前有大电流持续通过并产生了显著的热效应，符合**过载**保护的特征。而短路保护动作迅速，一般不会导致外壳明显发热。 因此，正确答案是 **B. 过载**。