一般情况下引起电气线路发生火灾的原因是（ ）。

电气线路发生火灾的主要原因通常与电流异常导致的热量积聚有关。我们可以对各个选项进行分析： 1. **A. 过电压**：过电压主要危害在于击穿电气设备的绝缘层，导致设备损坏或引发后续的短路故障。虽然它可能是事故的诱因，但直接由过电压本身产生大量热量引燃线路的情况相对较少，它更多是造成绝缘破坏的前置条件。 2. **B. 长期过负荷**：当线路长期通过超过其额定容量的电流时，导线会发热。如果散热不良，温度逐渐升高，确实可能加速绝缘老化甚至引燃周围可燃物。这是一个渐进的过程，通常需要较长时间才会达到起火条件，且现代电路中通常配有过载保护装置（如断路器、熔断器）来切断电路。 3. **C. 短路**：短路是指火线与零线（或地线）直接接触，导致回路电阻极小，电流瞬间急剧增大至正常值的几倍甚至几十倍。根据焦耳定律 $Q=I^2Rt$，在极短时间内会产生巨大的热量，使导线温度迅速升高至熔点或引燃绝缘层及周围可燃物。短路产生的电弧和高温是电气火灾中最常见、最猛烈且发生最突然的原因。 综上所述，虽然过负荷和过电压也可能导致火灾，但在一般情况和统计概率上，**短路**因其瞬间产生巨大能量和高温的特性，是引起电气线路火灾最主要、最直接的原因。 因此，正确答案是 **C**。