水库在运用时，汛期到来之前库水位应降到（）。

解析如下：

选项A（死水位）指的是水库中最低的运行水位，低于这一水位后，取水设施将无法正常工作。因此，在汛期到来之前，不会降到这一水位。

选项B（正常蓄水位）是指水库在正常情况下可以保持的最高水位，以确保水库可以充分发挥其供水、发电等功能。显然，这不是防洪所需的位置。

选项C（防洪限制水位）是汛期来临前，为了留出足够的库容来拦截上游可能增大的来水量，保障下游安全，而必须控制的最高水位。在汛期开始前，水库通常会提前泄洪，将库水位降至这一水平。

选项D（设计洪水位）是指根据水库的设计标准所确定的可以抵御的最大洪水位，这是极端情况下的水位，并不是日常管理和调度的目标水位。

综上所述，正确答案是C（防洪限制水位），因为在汛期到来之前，水库管理者需要通过预先降低水位至防洪限制水位来准备应对可能的洪水，保证水库的安全运行并发挥防洪作用。