绝缘斗臂车使用前应在预定位置( )试操作一次，确认液压传动、回转、升降、伸缩系统工作正常、操作灵活，制动装置可靠。

这是一道关于绝缘斗臂车使用前安全操作规范的选择题。我们需要分析每个选项，并结合电力作业的安全要求来确定正确答案。

首先，理解题目背景：绝缘斗臂车是电力作业中常用的高空作业设备，其安全性和可靠性至关重要。在使用前进行试操作是确保设备正常工作、避免作业中发生故障或事故的重要步骤。

接下来，分析各个选项：

A选项（空斗）：这意味着在没有任何人员或其他负载的情况下进行试操作。这是为了确保设备的机械和液压系统能够在无负载状态下正常工作，避免因负载导致的异常或故障。
B选项（载人）：这个选项显然不符合安全规范。在未经试操作确认设备正常工作的情况下，直接载人操作是极其危险的。
C选项（模拟）：虽然模拟操作可以在一定程度上检验设备的性能，但“模拟”并不等同于实际的空载试操作。模拟可能无法完全反映设备在实际工作条件下的表现。
D选项（正式）：正式操作是在设备经过充分检查和试操作后进行的。在未经试操作的情况下进行正式操作是违反安全规程的。

综上所述，绝缘斗臂车在使用前应在预定位置进行空斗试操作，以确认其各项功能正常、操作灵活、制动装置可靠。这是确保作业安全的重要步骤。

因此，正确答案是A（空斗）。