患者泄泻，选用苦味药治疗，其机理是

**解析：** 本题考查中药五味（酸、苦、甘、辛、咸）的作用及临床应用。 1. **苦味药的作用**： 中医理论认为，“苦能泄、能燥、能坚”。 * **泄**：包括通泄（如大黄通便）、降泄（如杏仁降气）、清泄（如栀子清热）。 * **燥**：即燥湿，苦味药多具有燥湿作用，适用于湿证。其中，苦寒药能清热燥湿，适用于湿热证；苦温药能苦温燥湿，适用于寒湿证。 * **坚**：即坚阴，指泻火存阴。 2. **结合病症分析**： 患者出现“泄泻”，若选用苦味药治疗，通常是针对**湿热泄泻**。湿热之邪蕴结脾胃，导致运化失常，清浊不分，从而发生泄泻。此时利用苦味药**清热燥湿**的功效，清除体内的湿热之邪，使脾胃功能恢复，泄泻自止例如黄连、黄芩等药物。 3. **其他选项分析**： * **A. 行气活血**：这是**辛味**药的主要作用（辛能散、能行）。 * **B. 缓急止痛**：这是**甘味**药的主要作用（甘能补、能和、能缓）。 * **C. 收敛固涩**：这是**酸味**药（及涩味药）的主要作用（酸能收、能涩），虽然泄泻日久滑脱可用收涩药，但题目强调的是“苦味药”的机理，且急性湿热泄泻不宜早用收涩，以免闭门留寇。 * **D. 软坚散结**：这是**咸味**药的主要作用（咸能软、能下）。 综上所述，苦味药治疗泄泻（特指湿热泄泻）的机理是**清热燥湿**。 故正确答案为 **E**。