（ ）是习近平新时代中国特色社会主义思想的核心要义。

**解析：** 习近平新时代中国特色社会主义思想内涵丰富、思想深邃，其核心要义是**坚持和发展中国特色社会主义**。 1. **理论依据**： 党的十九大报告明确指出：“新时代中国特色社会主义思想，明确坚持和发展中国特色社会主义，总任务是实现社会主义现代化和中华民族伟大复兴……”这一思想围绕“新时代坚持和发展什么样的中国特色社会主义、怎样坚持和发展中国特色社会主义”这一重大时代课题展开。因此，“坚持和发展中国特色社会主义”贯穿于该思想的各个方面，是其最核心、最本质的内容。 2. **选项分析**： * **A项（坚持党的领导）**：中国特色社会主义最本质的特征是中国共产党领导，中国特色社会主义制度的最大优势是中国共产党领导。虽然坚持党的领导至关重要，但它属于核心要义中的关键政治保证，而非核心要义本身的完整表述。 * **B项（坚持马克思主义）**：马克思主义是我们立党立国的根本指导思想，是灵魂和旗帜，但“坚持和发展中国特色社会主义”是马克思主义中国化的最新成果在具体实践主题上的集中体现。 * **C项（坚持和发展中国特色社会主义）**：这是习近平新时代中国特色社会主义思想的主题和核心要义。整个思想体系都是围绕这一主题构建的。 * **D项（坚持人民民主专政）**：这是我国的国家性质（国体），是四项基本原则之一，属于具体政治制度层面，不是该思想体系的核心要义概括。 综上所述，正确答案为 **C**。