社会主义本质是（ ）。

**解析：** 本题考查的是邓小平理论中关于社会主义本质的著名论断。 1. **理论依据**： 1992年初，邓小平在南方谈话中对社会主义的本质作出了总结性的理论概括：“**社会主义的本质，是解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕。**”这一论断深刻揭示了社会主义的根本任务、根本途径和根本目标。 2. **选项分析**： * **A项**：“社会主义公有制和按劳分配”是社会主义经济制度的基本特征，属于生产关系层面的内容，但不是对社会主义本质最完整、最核心的概括。 * **B项**：“人民当家作主，成为社会的主人”是社会主义民主政治的本质和核心，侧重于政治层面，不能涵盖社会主义本质的全部内涵。 * **C项**：“高度的社会主义精神文明和人的全面解放”是社会主义建设的重要目标和特征，但同样不是邓小平关于社会主义本质的标准定义。 * **D项**：完整准确地表述了邓小平关于社会主义本质的论断，涵盖了生产力（解放和发展）、生产关系（消灭剥削、消除两极分化）以及最终目标（共同富裕）三个维度。 因此，正确答案为 **D**。