防护杆必须要有承受可能的（）冲击。

这是一道选择题，考察的是对高处作业中防护杆设计要求的理解。我们需要分析题目并确定哪个选项最符合防护杆的设计初衷和安全性要求。

首先，理解题目背景：防护杆是在高处作业中用于防止人员坠落或物体掉落的重要安全设施。其设计必须考虑各种可能的冲击情况，以确保其有效性和安全性。

接下来，分析各个选项：
A. 外力：外力是一个广泛且模糊的概念，可以包括任何来自外部的作用力。然而，在防护杆的设计中，我们更关心的是那些可能突然发生、对防护杆造成瞬间大冲击的力，而不仅仅是任何外力。

B. 阻力：阻力通常指的是物体运动时所受到的阻碍力。在防护杆的设计中，我们并不特别关注“阻力”，而是关注其承受冲击的能力。

C. 突然：这个选项强调了冲击的突发性和瞬时性。在高处作业中，人员或物体的突然坠落或冲击是防护杆需要重点防范的情况。防护杆的设计必须能够承受这种突然的冲击，以防止事故的发生。

综上所述，防护杆的设计必须考虑到可能的突然冲击，以确保其在高处作业中的安全性和有效性。因此，最符合题意的选项是C，“突然”。这个选项直接对应了防护杆需要承受的关键冲击类型，即那些可能突然发生、对防护杆造成瞬间大冲击的情况。