国防是( )的前提。

**解析：** 国防是国家生存与发展的安全保障。一个国家的国防力量强弱，直接关系到国家的主权、领土完整和安全利益。 * **A项正确**：只有拥有强大的国防，才能有效抵御外来侵略和干涉，从而确保国家在政治、经济、外交等方面的**独立自主**。如果国防薄弱，国家主权受到威胁，独立自主就无从谈起。因此，国防是国家独立自主的前提。 * **B、C项**：人民幸福安康和国泰民安是国防建设的重要目标和结果，也是国家稳定发展的体现，但它们更多依赖于综合国力的提升和社会治理的完善，虽然与国防密切相关，但从逻辑根源上讲，独立自主是更基础的政治前提。 * **D项**：经济高速发展需要和平稳定的环境，而国防提供了这种安全环境，但“前提”一词在政治学语境中，通常首先指向国家主权的独立性和完整性。此外，经济发展还受多种因素影响，国防是其保障而非唯一的逻辑前提。 综上所述，国防最核心的作用在于维护国家主权和独立，故本题选 **A**。