热继电器对三相异步电动机起到( )保护作用。

**解析：** 热继电器是利用电流的热效应原理来工作的保护电器，主要用于三相异步电动机的**过载保护**。 1. **关于选项 A（过载）：** 当电动机长期过载运行时，流过热继电器发热元件的电流增大，产生的热量使双金属片受热弯曲。当弯曲程度达到一定限度时，会推动动作机构，使常闭触点断开，从而切断控制电路，使接触器线圈失电，主触点断开，电动机停止运行。因此，热继电器的主要作用是过载保护。 2. **关于选项 D（断相）：** 在三相异步电动机运行中，如果发生一相断线（即缺相运行），剩余两相的电流会显著增大（通常增加到额定电流的 $\sqrt{3}$ 倍左右），导致电动机迅速过热。带有**断相保护装置**的热继电器（如三相结构带差动导板机制的热继电器）能够检测到这种不平衡电流或特定相的缺失，从而动作切断电路。因此，具备断相保护功能的热继电器也能起到断相保护作用。在一般的电工理论考试中，通常认为热继电器兼具过载和断相保护功能（特别是针对常见的JR系列等带有断相保护结构的热继电器）。 3. **关于选项 B（短路）：** 短路电流非常大，要求保护装置必须瞬间动作。热继电器由于存在热惯性，动作需要一定的预热时间，无法在短路发生的瞬间切断电路，因此**不能**用作短路保护。短路保护通常由熔断器或低压断路器承担。 4. **关于选项 C（欠压）：** 欠压保护通常由接触器本身的电磁线圈特性或专门的欠电压继电器来实现。当电压过低时，接触器线圈吸力不足而释放，从而切断电源。热继电器对电压变化不敏感，**不能**起到欠压保护作用。 综上所述，热继电器主要起到**过载**保护作用，同时也常用于**断相**保护。 **正确答案：A、D**